01a ARCHIVES DIVERSES FLUVIALES

1.507 Knapps roller boat

Un avocat canadien pensait qu'il avait inventé un navire qui réduirait les temps de traversée de l'océan, mettrait fin au mal de mer et ferait de lui un millionnaire. Finalement, sa machine peu orthodoxe a fini par être abandonnée dans le port de Toronto.

L'ambiance sur le front de mer de Toronto était électrique le 8 septembre 1897. Une grande foule s'était rassemblée sur les quais et quais industriels près du bas de la rue Sherbourne pour assister au lancement très attendu d'un navire extrêmement inhabituel.

Pendant que le groupe agité attendait, la conversation entre eux se concentra sur la question de savoir si le navire coulerait ou flotterait. "Certains pensaient qu'elle coulerait dès qu'elle serait mise à l'eau", a rapporté le Globe . «D'autres qui croyaient qu'elle flotterait ne pouvaient pas comprendre comment elle pouvait être dirigée, ou comment, si elle part, elle peut être réglementée.»

Alors que la lumière du début de soirée tombait au crépuscule, le récipient cylindrique émergea finalement de l'abri de Polson Iron Works. Cela ne ressemblait en rien à un bateau de navigation normal, plus à une chaudière ou à un grand réservoir. Il mesurait un peu moins de 34 mètres de long, 7 mètres de diamètre et 22 mètres environ, avec des pagaies rivetées vers l'extérieur.

Déposée en toute sécurité sur l'eau pour applaudir la foule, le bateau à roulettes en forme de cigare flottait bien. Sans ses moteurs, à peine 60 centiments de la coque en fer reposaient sous la surface de l'eau. L'inventeur du navire, Frederick A. Knapp, devrait effectuer les premiers voyages d'exploration autour du port d'ici deux semaines.

D'après ses calculs, une version à plus grande échelle de la conception pourrait atteindre près de 100 km / h. «En d'autres termes, [cela] permettra à un passager par beau temps de prendre son petit-déjeuner au Canada un jour et son souper en Angleterre le lendemain», imaginait joyeusement le Globe .